Hindistan'da ilk NBA maçı

NBA'in Çin'den sonra Hindistan marketine girme çabaları doğrultusunda Hindistan'da oynanacak ilk NBA maçı yaklaştıkça Hindistan'da heyecan artıyor. 1 milyarın üzerinde nüfusu olan ülkedeki seyirci potansiyelini kullanmak isteyen ve bu doğrultuda 2015'te Hint asıllı 2.26'lık pivot Sim Bhullar'a kontrat imzalatarak ilk adımları atan NBA yönetimi, 4-5 Ekim tarihlerinde Mumbai'de Sacramento Kings ve Indiana Pacers arasında oynanacak iki maçla bu konudaki en önemli adımı atmış olacak. Karşılaşmanın biletleri ağustos ayında online olarak satışa çıktı ve 2 saat içinde tükendi. 

Bugüne kadar 2014-15 sezonunda Sim Bhullar'ın Sacramento Kings forması giydiği 3 maçla  başlayan serüvende, 2.18'lik pivot Satnam Singh'in 2015 draftında 2. tur 52. sıradan Dallas Mavericks tarafından seçilmesi (fakat hiç maç oynayamadı) ve 2014 draftlarında seçilemeyen kısa forvet Amjyot Singh'in G-League'te Oklahoma City Blue forması giymesi de Hindistan'ın NBA ile olan ilişkilerini bir adım daha ilerletmiş durumda. Bakalım Mumbai'deki maç sonrasında Hint basketbolcular, basketbolseverler ve NBA arasındaki ilişki nasıl şekillenecek?

Londra'ya basketbolu sevdiremediler

NBA Global Games kapsamında bu sezon Londra Philadelphia 76ers ve Boston Celtics'i konuk edecek. Bir anlamda çaylak savaşı olarak da adlandırılabilecek ve 1 numaralı draft seçimi Markelle Fultz ile 3 numaralı draft seçimi Jayson Tatum'u karşı karşıya getirecek karşılaşma aynı zamanda O2 Arena'da oynanacak sekizinci normal sezon NBA Global Games maçı olacak. Bunun yanında dört kez de sezon öncesi maçına ev sahipliği yapan Londra'daki O2 Arena, 2007'de Boston Celtics - Minnesota Timberwolves maçıyla başlayan ev sahipliğinde böylece 12. kez kapılarını NBA takımlarına açmış olacak. O2 Arena'daki son maç 12 ocak 2017'de Denver Nuggets ve Indiana Pacers arasında oynanmış (belki de özellikle) savunmaların unutulduğu maçı 140-112 Nuggets kazanmıştı. 

11 NBA maçı yanında, 2012 yaz olimpiyatları ve 2013 Turkish Airlines Euroleague Final-Four'una da ev sahipliği yapan O2 Arena'nın bu pazarlama üstünlüğüne rağmen, basketbol Londra ve İngiltere'de henüz beklenen ilgi seviyesine ulaşmış değil. Çin ve Japonya'dan sonra NBA'in girmeyi planladığı en büyük pazar olan Britanya son yıllarda biraz kıpırdanıp Eurobasket finalleri seviyesine yükselse de, ülkede basketbolun gelişimi birkaç üst düzey basketbolcu yetiştirmenin ötesine geçemiyor. İngiliz halkının basketbola ilgisinin düşük olması yanında, takımların yatırımlarını özellikle futbol üzerinde yoğunlaştırması ve basketbolda başarının gelmemesi bu ilginin artmasını engellerken, NBA yönetiminin Londra'yı kazanmak ve Krallık topraklarına NBA sevgisini aşılamak merakının da ne kadar daha devam edeceği merak konusu.